宋朝以后的官衙，大都設(shè)有退思堂。這是官衙中的一個(gè)特殊場所，通常位于二堂位置，是官員預(yù)審案件、退堂后反思政務(wù)的地方。
官衙的這種設(shè)計(jì)，與《左傳》中“進(jìn)思盡忠，退思補(bǔ)過”的思想相契合，是儒家自省文化的體現(xiàn)。它要求為官者在崗位上要主動(dòng)作為、忠心履職，獨(dú)處時(shí)要通過自省彌補(bǔ)職責(zé)疏漏、不斷完善政務(wù)。
北宋詩人文同，曾寫有一首《新津退思堂》的詩作。該詩寫道：“三江古劇邑，入籍生齒夥。詞源百端起，區(qū)處不可惰。子醇為之宰，幽隱照必破。斷事精且密，有若麥歷磨。尚懼忽一失，退即此堂坐。戾者思改易，無使下罹禍。如此凡二載，不識(shí)有纖過。賢哉令之師，敢以此為賀。”此詩告訴我們，新津地處三江交匯，自古是政務(wù)繁忙的縣邑，戶籍人口眾多，民間訴求紛繁復(fù)雜。子醇（縣令名）到任后，連最隱秘的案卷都明察秋毫，處理公務(wù)精微周密，如同石磨碾磨麥粒般細(xì)致。即便如此謹(jǐn)慎，他仍擔(dān)心偶有疏失，每日退堂后必到退思堂靜坐自省。若有錯(cuò)謬，便反思改正，不讓百姓蒙受冤屈。
此詩是文同為友人子醇任新津縣令時(shí)所作，旨在勉勵(lì)其勤政自省，也充分體現(xiàn)了退思堂職能。宋代官衙中，退思堂是官員退堂后反思政務(wù)、檢視過失的場所，體現(xiàn)了儒家慎獨(dú)精神。古代官員在退思堂駐留，堅(jiān)持“檢身若不及”“行有不得，反求諸己”“見善則遷，有過則改”，為的是檢視反思，凈化自我，立己達(dá)人。
事實(shí)上，古代很多官員都很重視退思堂。例如清代的陸隴其，他一生清廉，任靈壽知縣期間，每天下班后，都會(huì)在退思堂靜坐反思，檢查當(dāng)天的案件審理是否有誤。比如，是否因情緒波動(dòng)而加重了對(duì)百姓的處罰，是否因疏忽而遺漏了關(guān)鍵證據(jù)。他還要求下屬也遵循這一制度，定期在退思堂匯報(bào)反思結(jié)果。退思堂體現(xiàn)了陸隴其“以民為本”的治理思想，其反思機(jī)制被視作古代官員廉政建設(shè)的重要實(shí)踐。
退思堂的故事給我們以深刻啟示：共產(chǎn)黨的干部，更應(yīng)發(fā)揚(yáng)徹底的自我革命精神，堅(jiān)持反省反思，不斷檢視自我、改造自我、革新自我，從而不忘初心、不離本心、保持赤心。
1945年9月2日凌晨，攻打襄垣戰(zhàn)斗結(jié)束，劉伯承組織在舊縣衙的退思堂開會(huì)。他說：“每個(gè)縣衙的衙門里，都修有這樣一個(gè)地方，統(tǒng)一都叫退思堂……咱們今天在這里開會(huì)，也是要讓大家回憶總結(jié)一下，這次我們部隊(duì)和地方配合攻打襄垣的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。”正是這種善于反思、勇于補(bǔ)過的精神，讓共產(chǎn)黨人完善自我、增長智慧，不斷從勝利走向勝利。
在我們黨內(nèi)，很多革命先輩堅(jiān)持退思補(bǔ)過，經(jīng)一事長一智，“打一仗進(jìn)一步”。這種反思反省，成為開展自我批評(píng)、主動(dòng)自我革命的有效方式。謝覺哉一生堅(jiān)持“三自”修養(yǎng)法則，即“自己當(dāng)被告、自己當(dāng)律師、自己當(dāng)法官”，對(duì)自己的缺點(diǎn)不足從來不客氣；彭德懷對(duì)自己要求嚴(yán)格，經(jīng)常認(rèn)真反省檢查自己，多次說“我是一月一省吾身，不管工作怎樣忙，每月總要抽出半天時(shí)間把自己做過的事認(rèn)真地檢討一番，看哪些做對(duì)了，哪些做錯(cuò)了，以便少犯錯(cuò)誤或不犯嚴(yán)重錯(cuò)誤”……無數(shù)共產(chǎn)黨人嚴(yán)于律己、善鑒己過，堅(jiān)持活到老、學(xué)到老、修養(yǎng)到老，為新時(shí)代黨員干部樹立了榜樣。（桑林峰）
